El koala, uno de los marsupiales más icónicos y queridos de Australia, es conocido por su dieta extremadamente especializada, estos animales pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles de eucalipto, de los cuales no solo obtienen refugio sino también su alimento. La dieta del koala se compone casi exclusivamente de hojas de eucalipto, lo que los convierte en uno de los pocos herbívoros con una dieta tan restringida.
Los koalas consumen hojas de aproximadamente 30 a 50 de las más de 700 especies de eucaliptos que existen y prefieren aquellas especies que les proporcionan la mayor cantidad de nutrientes y la menor cantidad de toxinas, las hojas de eucalipto son conocidas por su bajo valor nutricional y alto contenido de fibra, lo que las hace indigestas para muchos animales. Sin embargo, los koalas han desarrollado un sistema digestivo especializado que les permite descomponer la fibra y detoxificar los compuestos venenosos presentes en las hojas.
Estos animales poseen un intestino muy largo y un ciego desarrollado que albergan bacterias capaces de descomponer las fibras difíciles de digerir de las hojas de eucalipto, este proceso de fermentación les permite extraer la máxima cantidad de energía posible de su dieta. Además, su hígado juega un papel crucial en la neutralización de las toxinas presentes en las hojas.
A pesar de que raramente se les ve bebiendo agua, los koalas obtienen la mayor parte de su hidratación de las hojas de eucalipto, que contienen una cantidad significativa de agua. Sin embargo, durante las épocas de sequía o cuando las hojas tienen un bajo contenido de humedad, pueden bajar de los árboles para beber agua de fuentes terrestres.
¿Cuánto come un koala al día?
Un koala adulto consume entre 200 y 500 gramos de hojas de eucalipto al día, dependiendo de su tamaño, el valor nutricional de las hojas y las necesidades energéticas. Los koalas son selectivos con las hojas que comen; prefieren hojas jóvenes y tiernas, ricas en proteínas y bajas en fibra. Esta selectividad les asegura una dieta óptima que satisface sus necesidades nutricionales mientras minimiza la ingesta de compuestos tóxicos.
El cambio climático y la pérdida de hábitat representan amenazas significativas para los koalas, afectando directamente la disponibilidad y calidad de su alimento principal, la reducción de los bosques de eucaliptos limita su acceso a las diversas especies de eucalipto necesarias para una dieta balanceada, lo que puede tener un impacto negativo en su salud y supervivencia.
¿Qué comen los koalas además de eucalipto?
